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Gioventù, Famiglia e Formazione

Nato a Vienna, in Austria, Roland Strasser è entrato in un mondo in cui le arti visive rappresentavano un vero e proprio linguaggio familiare. Figlio di Arthur Strasser, un uomo capace di esprimere la propria visione sia attraverso la pittura che attraverso la scultura, Strasser ha ereditato una stirpe che gli ha fornito, fin dai primi anni di vita, una solida base di maestria artigianale. Questo retaggio ha plasmato le mani di un bambino destinato a diventare pittore e artista grafico, mentre l'influenza del padre ha probabilmente guidato i suoi primi passi verso una formazione artistica accademica.

Il suo percorso di studi formale ha avuto inizio nella sua città natale, dove ha frequentato l'Accademia di Vienna sotto la guida di Jungwirth. Questo periodo di studio gli ha fornito le fondamenta tecniche essenziali, indispensabili per intraprendere una carriera professionale. Spinto dal desiderio di ampliare i propri orizzonti e perfezionare la sua tecnica, si è successivamente trasferito all'Accademia di Monaco. Tra il 1911 e il 1915, ha lavorato sotto l'insegnamento di Angelo Jank, assorbendo i metodi e le prospettive di uno dei maestri più eminenti di quell'epoca.

Viaggi e vita in Asia

Dopo aver prestato servizio come pittore di guerra per il k.u.k. Kriegspressequartier durante la Prima Guerra Mondiale, Strasser rivolse il suo sguardo verso l'Oriente. I suoi vagabondaggi iniziarono seriamente nel 1919, quando intraprese viaggi di studio in Olanda, Siam, Giava e Nuova Guinea. Durante queste prime escursioni, si sentì attratto dall'isola di Bali, dove visse per la prima volta proprio nel 1919. Questo primo legame con l'isola avrebbe successivamente definito gran parte della sua vita e della sua prospettiva artistica.

Gli anni compresi tra il 1922 e il 1924 lo videro spingersi sempre più nel cuore del continente, attraversando la Cina, la Mongolia e il Tibet. Il suo cammino attraverso la provincia di Khovd fu segnato da grandi pericoli; dopo essere stato trattenuto in custodia dai soldati dell'occupazione russa con il sospetto di spionaggio, fu infine rilasciato. Dovette poi farsi strada attraverso l'immensità del deserto del Gobi per raggiungere nuovamente la Cina. A Pechino, la sfortuna lo colpì quando fu saccheggiato dai soldati ribelli Changsolin, che gli sottrassero tutti i risultati artistici dei suoi viaggi.

Strasser tornò infine a Bali nel 1934, alla ricerca di un'esistenza più stabile ai tropici. Rimase sull'isola fino al 1945, affrontando le dure realtà dell'occupazione giapponese. Durante quei quattro anni di conflitto, lui e sua moglie vissero in clandestinità, in attesa che il mondo ritrovasse finalmente la pace.

Vita in Europa e negli Stati Uniti

Dopo i suoi ardui viaggi attraverso i paesaggi dell'Asia, Strasser cercò un'esistenza più stabile in Occidente. Arrivò a Londra nell'autunno del 1924, dove le sue recenti esperienze trovarono un pubblico ricettivo. In quello stesso anno, tenne delle mostre che riscossero grande successo, affermando la sua presenza nei circoli artistici della città. Questo periodo di stabilità fu interrotto da un ritorno nella sua natia Vienna nell'agosto del 1927, sebbene l'attrazione della scena artistica internazionale finisse per riportarlo oltre la Manica.

Londra divenne la sua dimora principale per molti decenni. Rimase attivo nella città, lavorando e vivendo lì fino al 1952. Il suo lungo soggiorno in Inghilterra fornì uno sfondo costante a una vita che era stata un tempo definita dall'incertezza dei traversamenti desertici e dei passi montani. Alla fine, il richiamo del Pacifico lo allontanò completamente dall'Europa. Si trasferì a Santa Monica, in California, dove trascorse gli ultimi anni della sua vita fino alla morte, avvenuta nel 1974.

Opere Notevoli e Collezioni

Il peso delle sue esperienze vissute durante la Grande Guerra trovò sfogo sulla tela, lasciando in eredità opere che oggi risiedono presso l'Heeresgeschichtliches Museum di Vienna. Tra queste spicca Kriegsgefangene Serben, un olio su tela risalente all'incirca al 1914/15. La sua pennellata ha saputo catturare anche l'atmosfera densa e opprimente del conflitto in Nach der Schlacht, una grande olio su tela dalle dimensioni di 209 × 260 cm, anch'essa conservata nella collezione dell'Heeresgeschichtliches Museum Wien. Un altro pezzo significativo custodito in tale istituzione è Das Tonalkreuz, un olio su tela del 1917, con dimensioni di 135 × 138 cm.

Con lo spostamento della sua vita verso l'Oriente, i suoi soggetti sono mutati per riflettere i popoli e le tradizioni che incontrava lungo il cammino. Il suo interesse per i costumi delle isole si riflette in opere come Balinese Legong Dancer (Penari Legong Bali). Questi dipinti catturano la grazia peculiare delle danzatrici che osservò durante il suo soggiorno a Bali.