La vie et les voyages de William Duke
Né en 1814 dans le comté de Cork, en Irlande, William Charles Duke suivit initialement les traces de son père en s'engageant dans le métier de charpentier. Après son mariage avec Lucy en 1840, il entama un voyage vers l'Australie, débarquant à Sydney à bord du Lady McNaughton. Ses débuts dans les colonies le virent travailler comme décorateur et machiniste au Royal Victoria Theatre de Sydney. Après une période passée en Nouvelle-Zélande, Duke s'installa à Hobart, où il exerça en tant que décorateur au Hobart Town Royal Victoria Theatre. Ses aspirations artistiques le menèrent finalement vers la ruée vers l'or du Victoria, où il poursuivit son œuvre dans le domaine de la peinture de portrait et du théâtre, avant de s'éteindre à Collingwood, dans le Victoria.
Œuvres artistiques et thématiques
L'œuvre de Duke se distingue par une incroyable diversité de sujets, allant des scènes maritimes aux portraits de personnages illustres. À Hobart, il se fit connaître grâce à ses peintures à l'huile marines et vivantes illustrant la chasse à la baleine, des œuvres souvent commandées par les armateurs locaux. Ses séries les plus remarquables incluent des scènes de vie maritime d'une grande intensité.
Au-delà de la peinture traditionnelle, Duke collabora à la création de dioramas circulaires en mouvement représentant des panoramas urbains de Constantinople, Florence, Jérusalem et Venise, lesquels furent présentés devant un public fasciné à Sydney et à Hobart.
