Jeunesse et errance
Né à Vilnius, en Lituanie, le 12 août 1933, Samuel Bak fut reconnu dès son plus jeune âge pour son talent artistique précoce. Durant la Seconde Guerre mondiale, sa famille fut contrainte de s'installer dans le ghetto de Vilnius. À l'âge de seulement neuf ans, il y organisait déjà sa première exposition. Au lendemain du conflit, il parcourut avec sa mère la Pologne centrale ainsi que la zone d'occupation américaine en Allemagne, vivant alors dans des camps de personnes déplacées. Il passa une grande partie de cette période au camp de Landsberg am Lech en Allemagne, où il peignit un autoportrait ainsi que l'œuvre A Mother and Son en 1947.
En 1948, Bak émigra en Israël. Il y étudia l'art à la Bezalel Academy of Arts and Design à Jérusalem, avant de poursuivre son apprentissage à l'École nationale supérieure des Beaux-Arts à Paris. Après avoir vécu successivement à Rome, Paris, en Suisse et en Israël, il s'installa à Boston avec son épouse Josee en 1993, pays où il devint citoyen américain.
Pratique artistique et thématiques
L'œuvre de Bak fusionne des éléments issus du surréalisme, du cubisme analytique et du pop art, s'appuyant souvent sur des citations des maîtres anciens. Ses peintures emploient fréquemment l'allégorie et la métaphore, utilisant le mécanisme de la substitution pour transmettre un sens profond ; il utilise, par exemple, des jouets pour représenter les enfants assassinés ou des livres pour incarner des êtres humains. Ses compositions intègrent souvent des aspects de la culture juive et de la Shoah, comme en témoignent ses œuvres Shema Yisrael, Alone et Ghetto.
Ses explorations thématiques incluent notamment :
Dans sa série de 2011 mettant en scène Adam et Ève, Bak dépeint le premier couple comme les survivants solitaires d'un récit biblique. Son travail demeure une quête artistique visant à exprimer ses souvenirs de la Shoah.
