Saju Kunjan

Une cartographie de la mémoire : le monde du bois et des archives de Saju Kunhan

Saju Kunhan, né à Palakkad, au Kerala, en 1983, est un artiste dont l'œuvre résonne d'une puissance tranquille — une force qui ne provient pas de grands gestes, mais d'une excavation méticuleuse de l'histoire et de la matérialité évocatrice du bois. Son parcours a débuté par une formation académique au Government College of Fine Arts de Thrissur, couronnée par un BFA en peinture en 2006. Ce socle a été enrichi par un MFA de la Sir J.J. School of Art à Mumbai, ainsi qu'un diplôme d'études supérieures en muséologie et conservation du musée CSMVS, façonnant une approche unique de la création où l'expression artistique se mêle harmonieusement à la recherche scientifique. La pratique de Kunhan ne consiste pas simplement à créer des images ; il s'agit de mettre au jour des récits ancrés dans la trame même du lieu et du temps, donnant une voix à ceux qui sont souvent laissés dans l'ombre. Il réside et travaille actuellement à Mumbai, une ville qui offre un contraste dynamique avec ses racines du Kerala, alimentant davantage son exploration de l'identité et de l'appartenance.

Le langage du bois : forme et concept

La caractéristique la plus frappante de Kunhan est son utilisation magistrale du bois — non pas comme un simple support pour la peinture, mais comme le médium principal lui-même. Il transforme le bois de récupération, portant souvent les marques de vies passées, en cartes complexes, en collages superposés et en formes sculpturales. Ce choix n'est pas fortuit ; le bois porte en lui une histoire intrinsèque, un palimpseste de temps et d'expériences. Le grain, les nœuds, les imperfections — tout devient partie intégrante du sens de l'œuvre. Son travail intègre fréquemment des matériaux d'archives — vieux documents, photographies et éphémères — méticuleusement intégrés à ces surfaces ligneuses. Cette juxtaposition crée un dialogue fascinant entre le poids tangible de l'histoire et la nature éphémère de la mémoire. L'artiste ne se contente pas de représenter des cartes ; il les *construit*, superposant des fragments du passé sur une fondation solide. Son processus est celui d'une reconstruction minutieuse, semblable à celle d'un archéologue assemblant des éclats brisés pour révéler une civilisation oubliée.

Échos ancestraux : thèmes et influences

Les thèmes centraux qui imprègnent l'œuvre de Kunhan gravitent autour des cartes ancestrales, des espaces et des histoires non dites. Il explore les complexités de la cartographie — non pas comme une représentation neutre de la géographie, mais comme un outil de pouvoir, de contrôle et d'imposition culturelle. Son art interroge les histoires que l'on juge dignes d'être cartographiées et ceux qui sont exclus du récit. Il cherche à réclamer ces voix marginalisées, offrant des perspectives alternatives sur le lieu et l'identité. Ses premières influences incluent les formes d'art traditionnelles du Kerala, particulièrement les rituels folkloriques Theyyam et Thira, qu'il a explorés lors d'ateliers avec la Kerala Folklore Academy. Cet engagement lui a inculqué un profond respect pour le récit et la puissance du symbolisme visuel. Plus tard, ses études en muséologie ont élargi sa compréhension des pratiques archivistiques et de l'importance de la préservation du patrimoine culturel. Son travail reflète souvent une préoccupation pour la fluidité des frontières — tant physiques que psychologiques — et l'impact des déplacements sur la mémoire individuelle et collective.

Réalisations majeures et expositions

Le parcours artistique de Kunhan a été marqué par une reconnaissance constante et une participation à des expositions prestigieuses à travers l'Inde. Parmi ses expositions notables, citons sa rétrospective solo, *Home Ground* à TARQ, Mumbai (2022), et *Stained Geographies* dans la même galerie en 2017. Il a également été un artiste mis à l'honneur dans *In Our Veins Flow Ink and Fire*, sous le commissariat de Shubigi Rao pour la Biennale de Kochi Muziris (2022). Son inclusion dans *Lokame Tharavadua*, dirigée par Bose Krishnamachari, a consolidé sa position sur la scène de l'art indien contemporain.

• Participation à l'India Art Fair, représenté par TARQ, Mumbai (2019).
• Expositions solos à la Kalakriti Art Gallery, Hyderabad.
• Résidences au Marve Art Camp et à l'Arka Art Trust.

Ces expositions témoignent d'un engagement critique croissant envers son travail, attirant l'attention des collectionneurs et des institutions. Ses œuvres sont aujourd'hui présentes dans diverses collections privées et publiques, notamment la Sarmaya Arts Foundation, attestant de leur valeur durable et de leur importance culturelle.

Signification historique : un cartographe contemporain

La contribution de Saju Kunhan réside dans sa capacité à transformer des récits personnels en déclarations universelles sur l'histoire, l'identité et l'appartenance. Il remet en question les notions conventionnelles de la cartographie, offrant une perspective nuancée sur les dynamiques de pouvoir inhérentes à la création de cartes. Son travail est particulièrement pertinent à une époque marquée par les déplacements, les migrations et l'érosion des frontières culturelles. En superposant méticuleusement des fragments du passé sur des surfaces en bois, il crée un langage visuel qui parle des complexités de la mémoire et de la quête éternelle du foyer. Il ne se contente pas de documenter l'histoire ; il la reconstruit activement, donnant une voix à ceux qui ont été réduits au silence et offrant un rappel puissant de l'importance de préserver le patrimoine culturel dans un monde de plus en plus fragmenté. Son art sert de témoignage poignant à la puissance du récit visuel et à l'héritage indélébile des lieux.