Jeunesse, Famille et Formation
Leo Fellinger est né le 7 juin 1884 à Graz, en Autriche-Hongrie, au sein d'une famille profondément ancrée dans l'artisanat local. Son père, Leopold Fellinger, était un joaillier et orfèvre qui tenait un atelier dans la ville, un métier que son grand-père, Josef Alois Fellinger, avait lui aussi exercé. Élevé dans cet univers de précision par Leopold et sa mère, Josefa Fellinger, qui vécut jusqu'en 1941, Leo a bénéficié de ses premières années à Graz d'une base solide faite de discipline et d'une conscience technique aiguë, avant de se tourner vers les beaux-arts.
Son éducation artistique formelle l'a mené à travers plusieurs grands centres européens. En 1903, il entame ses études à la Malschule d'Anton Ažbe à Munich, une étape cruciale pour ce jeune peintre en quête de perfectionnement technique. Ce parcours le conduit à l'Académie des Beaux-Arts de Munich en 1904, où il est admis dans la Naturklasse de Gabriel von Hackl. Sa formation fut d'une grande rigueur, incluant des cours d'anatomie en soirée à la Ludwig-Maximilians-Universität de Munich ainsi que des séances de dessin d'après nature avec Max Mayrshofer et Fritz Hass.
En quête de perspectives plus vastes, Fellinger finit par voyager jusqu'à Paris pour étudier à l'Académie Julian. Durant son séjour, il travaille sous la direction de Lionel Royer, Marcel Baschet et William Laparra. Cette période d'études intensives a façonné ses compétences de peintre et de graveur, le préparant à une carrière qui allait s'étendre sur plusieurs décennies et traverser de nombreuses frontières.
Carrière Professionnelle et Reconnaissance
La vie professionnelle de Fellinger fut marquée par un profond respect institutionnel et une présence constante sur la scène artistique autrichienne. Durant les années 1930, ses contributions aux arts reçurent la reconnaissance formelle de l'État. Il reçut la Médaille d'Or de l'État du ministère fédéral de l'Éducation, de l'Art et de la Culture en 1930, suivie de près par le Prix d'État autrichien pour l'œuvre complète en 1931. Ces distinctions témoignaient d'une période de succès affirmé dans sa carrière de peintre et d'artiste graphique.
Les complexités de l'Europe du milieu du siècle ont également façonné son parcours. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, il travailla comme portraitiste pour les forces d'occupation soviétiques. Cette période fut suivie de voyages en Italie, notamment des séjours à Florence et à Rome, avant qu'il ne s'établisse définitivement dans le paysage vallonné de Frannach, dans la région de l'Oststeiermark. Son influence au sein de la communauté artistique locale est restée puissante jusqu'à ses dernières années, puisqu'il occupa la présidence du Künstlerbund Graz de 1974 à 1975, un rôle qu'il exerça durant la dernière décennie de sa vie.
Le dévouement de toute une vie à son art lui a valu plusieurs distinctions de haut rang. En 1959, il se voit décerner le titre de Professeur. Plus tard, en 1975, il fut honoré de la Médaille d'Or de la ville de Graz. Ces hommages ont salué l'œuvre d'une vie, allant de ses premiers apprentissages à Munich et Paris jusqu'à ses dernières années en Autriche.
