Une vie entre l'Allemagne et la Grande-Bretagne
Né à Hambourg, en Allemagne, John William Bottomley était un peintre d'origine germano-britannique dont le parcours fut marqué par une riche éducation artistique. Ses premiers pas dans l'art se firent sous l'égide de Leo Lehmann, avant qu'il ne rejoigne la Kunstakademie de Düsseldorf. C'est là qu'il devint l'élève du peintre d'histoire Karl Ferdinand Sohn et qu'il suivit les cours de construction de Karl Friedrich Schäffer. Son quête de savoir le conduisit plus tard à la Kunstakademie de Munich, où il étudia auprès de Peter von Cornelius et Wilhelm Kaulbach.
Ses voyages furent autant de sources d'inspiration, incluant un périple d'étude au Tyrol ainsi qu'une période à Rome, où il partagea sa résidence avec le sculpteur Jens Adolf Jerichau. Durant son séjour romain, il se consacra à la peinture de sujets tels que des vaches s'abreuvant à un point d'eau, des moutons en pâturage ou encore des combats de taureaux dans la Campagne. Après son retour à Hambourg, il devint le maître d'Otto Speckter avant de s'imposer finalement comme un peintre animalier de grand succès à Londres.
Évolution artistique et dernières années
L'œuvre de Bottomley se distinguait par une fusion harmonieuse entre la vie rurale et des représentations animales empreintes d'émotion. Au fil du temps, son sujet de prédilection s'élargit pour inclure les paysages, qu'il aimait peindre et achever directement en pleine nature. Ses errances artistiques le menèrent au Sussex, au Pays de Galles et en Irlande, et il accompagnait fréquemment des parties de chasse jusque dans les Highlands écossais.
Dans la maturité de sa vie, suite au décès de son épouse, Bottomley fut traversé par une profonde mélancolie qui le poussa à chercher refuge en Allemagne. Après avoir séjourné à Hambourg et à Copenhague, il s'établit à Schleswig, où il résida jusqu'à son dernier souffle. Son fils, Reginald Bottomley, perpétua également cette tradition familiale en embrassant la carrière de peintre animalier.
