Une vie dédiée à la lithographie et à l'art
Né à Berlin, en Allemagne, John Gast était un peintre et lithographe américain d'origine prussienne. Fils de Heinrich Konrad « Leopold » Gast et de Bertha Pauline Henriette Volkmann, il a vu sa famille quitter Berlin pour le centre du Missouri avant de s'installer à St. Louis. Son père, Leopold, était un maître lithographe qui avait fondé, avec son frère August, la August Gast Banknote and Lithograph Company. Emboîtant le pas à son père, John a obtenu un diplôme de la Royal Academy de Berlin avant de retourner à St. Louis. Vers 1867, il s'est rendu à Paris pour parfaire son apprentissage artistique.
Après avoir exercé son talent à New York, Gast a fondé sa propre entreprise, Gast and Company. Il est aujourd'hui reconnu comme l'inventeur du procédé de lithographie en trois couleurs et a déposé plusieurs brevets pour divers procédés et équipements de lithographie, notamment une trame de lithographie spéciale pour l'impression en couleur. Ses entreprises ont fini par évoluer pour devenir la Photo-chrome Company, puis Grey and Company.
Héritage artistique et œuvres emblématiques
L'œuvre la plus célèbre de Gast est sans conteste la peinture American Progress (1872), une commande de l'éditeur George Crofutt. Cette pièce magistrale est aujourd'hui conservée au Autry Museum of the American West. Parmi ses autres œuvres connues, on peut citer :
Sa production artistique comprend également une œuvre sans titre représentant une mère ajustant une couverture. Les œuvres de Gast sont généralement signées et datées. Il s'est éteint à Brooklyn, des suites d'un cancer du foie.
