Jeunesse et formation artistique
Née à Port Elizabeth, en Afrique du Sud, Florence Fuller s'est installée à Melbourne dès son enfance. C'est au sein de la National Gallery of Victoria Art School qu'elle a entamé sa formation académique, suivant des cours en 1883 puis à nouveau en 1888. Durant cette phase cruciale de son développement artistique, elle a eu la chance de se perfectionner sous l'égide de Jane Sutherland et de son oncle, Robert Hawker Dowling. Dès la fin des années 1880, elle s'imposait déjà comme une artiste professionnelle, ouvrant son propre atelier avant même d'avoir atteint la vingtaine.
Ses débuts furent marqués par des commandes prestigieuses et des expositions remarquées. En 1889, elle reçut un prix de la Victorian Artists Society pour le meilleur portrait réalisé par un artiste de moins de vingt-cinq ans. Ses œuvres de cette période comprenaient notamment :
- Un portrait du chef Wurundjeri, William Barak
- Weary (1888)
- Desolate (1888)
- Gently Reproachful (vers 1889)
Voyages et maturité artistique
La carrière de Fuller fut rythmée par de vastes explorations à travers le monde. En 1892, son voyage en Afrique du Sud lui permit de rencontrer Cecil Rhodes, qui lui commanda la peinture d'un paysage de sa demeure. Elle consacra ensuite une décennie à ses études en Europe, où elle put exposer ses toiles au prestigieux Salon de Paris ainsi qu'à la Royal Academy de Londres. Entre 1895 et 1904, ses œuvres ont trouvé un écho dans ces institutions de renommée mondiale.
Après son retour en Australie, elle résida à Perth avant de s'établir définitivement à Sydney. En 1908, un voyage en Inde, séjournant à Adyar, l'inspira pour des œuvres telles que Portrait of the Lord Buddha. En 1920, elle marqua l'histoire de l'enseignement en devenant la première professeure de dessin d'après nature à la School of Fine and Applied Arts de Sydney. Elle s'éteignit en 1946.
