Jeunesse et débuts artistiques
Né à Gnoien, en Allemagne, Erich Wegner a grandi à Rostock, où l'atmosphère du port a laissé une empreinte indélébile sur ses années de formation. Enfant, il passait une grande partie de son temps sur les docks, captivé par le spectacle des marins, des ouvriers des chantiers navals et de la diversité des navires. Bien qu'il nourrissait initialement l'ambition de devenir marin, sa compagnie constante d'un carnet de croquis a rendu son destin de peintre inévitable. Après avoir servi comme soldat lors de la dernière année de la Première Guerre mondiale, Wegner a suivi une formation formelle à la Kunstgewerbeschule de Hanovre sous la direction de Fritz Burger-Mühlfeld. Durant ses études, il a noué des amitiés durables avec des confrères artistes tels qu' Ernst Thoms, Grethe Jürgens, Gerta Overbeck, Friedrich Busack et Hans Mertens.
Évolution artistique et thématiques
L'œuvre de Wegner se caractérise par une grande diversité de sujets et de mutations stylistiques. Au début des années 1920, il a produit une série de Mordbilder — des représentations de meurtres — utilisant divers médiums, notamment l' aquarelle, la craie noire, la tempera et l'encre. Son travail a souvent capturé les réalités sociales des années 1920, incluant des scènes de rue, l'univers du cabaret, les décors de tavernes, ainsi que les luttes liées au chômage et à la pauvreté. Il a également exploré la vie du cirque, bien qu'il ait noté que les clowns qu'il croisait manquaient souvent d'humour.
Sa carrière ultérieure a connu des transitions significatives :
