La vie et le parcours artistique d'Erich Leps
Né à Tallinn sous le nom d'Erich Lõps, ce peintre estonien a entamé sa formation académique à l'École des arts industriels de Tallinn entre 1916 et 1917. Ses premiers pas furent marqués par une grande diversité de parcours ; il travailla d'abord comme dessinateur junior au chantier naval russo-baltique, avant de suivre des études à l'école maritime de Kronstadt, dont il sortit diplômé en tant que télégraphiste radio en 1920. Après son service dans les forces de défense, il réintégra l'École d'État des arts industriels pour finalement étudier sous la direction de Nikolai Triik à l'École des arts Pallas. Grâce à une bourse du Fonds gouvernemental des beaux-arts, il put s'envoler pour Paris de 1931 à 1932, une expérience qui ouvrit la voie à de vastes voyages à travers l'Italie, la Suisse, l'Allemagne, la Finlande, la Suède et la Russie.
Carrière artistique et héritage
Leps s'est imposé comme un peintre prolifique, reconnu pour la finesse de ses portraits, la poésie de ses paysages et la vie de ses scènes de genre. Durant les années 1930, il s'établit à Pärnu, où il tenait un atelier et organisait des excursions artistiques. Son œuvre fut largement exposée en Estonie ainsi qu'à l'étranger, notamment à Riga et à Moscou. Après avoir vécu l'exil en tant que réfugié de guerre à Ulm, en Allemagne, il émigra aux États-Unis en 1949. Sur le sol américain, il exerça comme professeur d'art et portraitiste avant de se tourner vers le métier d'artiste publicitaire à Hartford, dans le Connecticut, puis à Chicago. Son immense maîtrise technique lui ouvrit les portes du siège de la General Outdoor Advertising Company, où il travailla jusqu'en 1965. Son ultime souhait fut que sa collection d'œuvres soit restituée à sa terre natale, un vœu qui fut exaucé grâce au soutien de sa famille et des Archives nationales d'Estonie.
