La vie et la carrière de Clare Bice
Clare Bice, également connu sous le nom d'Albert Clare Bice, a occupé une place centrale dans le paysage culturel canadien grâce à une carrière polyvalente s'étendant de la peinture à la conservation, en passant par l'édition. Né le 24 janvier 1909 à Durham, en Ontario, sa vie professionnelle fut marquée par une capacité rare à naviguer entre les dimensions créative et administrative du monde de l'art. Loin d'être un simple praticien des arts visuels, il fut une figure majeure de la gestion institutionnelle de l'art canadien, recevant finalement l'insigne de Membre de l'Ordre du Canada en 1973 pour la diversité de ses contributions.
Son influence s'étendait de l'intimité de l'atelier jusqu'aux vastes espaces des galeries. En tant que peintre, il explorait le paysage, le portrait et la peinture de figures, tandis que son engagement administratif l'a mené à la direction du Museum London de 1940 à 1972. Cette double identité, d'artiste et de haut administrateur, lui a permis de façonner les standards professionnels de son époque. Son leadership fut d'ailleurs salué par ses pairs lorsqu'il assuma la présidence de la Royal Canadian Academy of Arts de 1967 à 1970.
Au-delà de la toile et des musées, Clare Bice fut un auteur et illustrateur prolifique de littérature jeunesse. Son œuvre littéraire, composée de cinq ouvrages et de nombreuses illustrations pour d'autres auteurs, témoigne d'une polyvalence remarquable à travers différents médiums. Il est resté passionné par son art jusqu'à son dernier souffle, le 18 mai 1976, à Terre-Neuve, où il se trouvait alors en voyage de croquis. Son héritage demeure ancré dans cette intersection unique entre service visuel, littéraire et institutionnel.
Jeunesse et formation artistique
Née à Durham, en Ontario, Clare Bice a passé ses années de formation à London, en Ontario. Son socle académique s'est construit autour d'une licence en histoire et en anglais, obtenue à l'Université de Western Ontario en 1928. Cet ancrage littéraire et historique a conféré une profondeur structurelle à sa carrière multidisciplinaire ultérieure, bien que son intérêt principal se soit rapidement tourné vers les arts visuels.
Les années compriant 1930 et 1932 ont marqué une période décisive de développement technique à New York. Il a étudié à l'Art Students League de New York ainsi qu'à la Grand Central School of Art, y absorbant la rigueur de la formation formelle caractéristique de ces institutions. Cette période d'étude a affiné sa capacité à aborder des sujets variés, dépassant la simple observation pour atteindre l'exécution disciplinée de la peinture de paysage, de la peinture de portrait et de la peinture de figure.
Sa polyvalence technique lui a permis de naviguer avec aisance entre les différents genres. Loin de se limiter à un sujet unique, il a su appliquer son savoir-faire aux complexités de la forme humaine comme aux qualités expansives du paysage naturel. Cette étendue de compétences l'a préparé aux exigences tant administratives que créatives qui allaient définir sa vie professionnelle au Canada.
Curatorship and Professional Leadership
L'influence de Clare Bice s'est étendue bien au-delà de la simple toile, portée par un engagement de longue date envers la gestion institutionnelle. De 1940 à 1972, il a occupé les fonctions de conservateur et de directeur au sein de l'institution aujourd'hui connue sous le nom de Museum London. Ce mandat de trente-deux ans a offert un socle de stabilité essentiel au développement de l'institution durant une période charnière de l'histoire de l'art canadien. Sa présence administrative s'est révélée aussi constante et rigoureuse que sa propre production créative.
Sa stature au sein de la communauté professionnelle s'est consolidée à travers des rôles de direction au sein des organisations artistiques les plus prestigieuses du Canada. Membre de l'Ontario Society of Artists, il a par la suite accédé à la présidence de la Royal Canadian Academy of Arts, dont il a assuré la direction de 1967 à 1970. Loin d'être de simples titres honorifiques, ces fonctions l'ont placé au cœur même des structures artistiques formelles du pays. En 1973, ses contributions exceptionnelles aux beaux-arts, en tant que peintre, auteur-illustrateur et directeur de galerie, ont été solennellement saluées par sa nomination en tant que Membre de l'Ordre du Canada.
Œuvres littéraires et illustrations
La contribution de Clare Bice à la littérature canadienne s'étend bien au-delà de la toile, fusionnant son regard visuel avec la structure narrative. Il a exercé la double fonction d'auteur et d'illustrateur pour cinq livres pour enfants, un rôle exigeant une maîtrise précise tant du texte que de l'image. Parmi ses titres publiés, on trouve Jory's Cove (1941) et Across Canada: Stories of Canadian Children (1949). Il a poursuivi cette œuvre avec The Great Island (1954), A Dog for Davie's Hill (1956), et Hurricane Treasure (1965).
Son influence s'est également manifestée à travers son travail collaboratif avec d'autres écrivains. Il a réalisé les illustrations de six ouvrages écrits par Catherine Anthony Clark. Ce travail l'a amené à traduire la prose d'autrui en un langage visuel, une tâche qui exige une discipline technique et une compréhension fine du rythme narratif. Sa capacité à naviguer entre la création de récits originaux et l'illustration sur commande témoigne d'une polyvalence qui a marqué l'ensemble de sa production professionnelle.
Œuvres emblématiques et médiums artistiques
La palette technique de Clare Bice s'étendait avec une aisance remarquable du paysage au portrait, en passant par la peinture de figures. Sa pratique ne se cantonnait pas aux huiles traditionnelles ; il aimait explorer les possibilités des techniques mixtes afin de sculpter des textures singulières sur la toile. Un exemple frappant de cette polyvalence technique est l'œuvre On the Terrace (1969), une pièce magistrale exécutée à l'huile et au lucite sur toile. Mesurant 101,6 x 127 cm, cette œuvre témoigne d'une maîtrise des matériaux qui transcende les approches académiques conventionnelles pour toucher à une dimension presque sculpturale.
Son dévouement à l'acte physique de la peinture est demeuré une constante immuable jusqu'à son dernier souffle. Toujours profondément ancré dans la réalité du terrain, il s'est éteint alors qu'il était en voyage de croquis à Terre-Neuve. Cette passion pour l'observation directe a profondément marqué l'essentiel de sa production, qu'il s'agisse de ses vastes compositions sur toile ou des illustrations plus intimistes qui peuplent ses ouvrages publiés.
Où admirer ses œuvres aujourd'hui
Pour se confronter à la réalité tangible de la peinture de Clare Bice, il faut se tourner vers la Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa. L'institution abrite On the Terrace, une œuvre qui demeure une pièce maîtresse de la collection des œuvres de diplôme de la Royal Canadian Academy of Arts. Ce tableau spécifique, déposé par l'artiste en 1970, est précieusement conservé sous le numéro d'accession 15909.
La présence de cette œuvre au sein d'une collection nationale garantit que sa maîtrise technique de l'huile et du lucite sur toile soit préservée pour l'étude des générations futures. Il ne s'agit pas ici de simple nostalgie, mais bien d'un témoignage historique essentiel. Cette peinture subsiste comme un vestige concret de sa carrière, ancré dans les collections permanentes de la galerie d'Ottawa.
