Une pionnière de la dynastie Qing
Née dans le Zhejiang, en République populaire de Chine, Chen Shu fut une peintre d'exception de la première partie de la dynastie Qing. Connue sous plusieurs noms, notamment Nanlou, Shangyuandizi et Xiuzhounüshi, elle est reconnue comme la première femme peintre de la dynastie Qing et la fondatrice du style pictural de l'école Xiushui. Après le décès prématuré de son époux, elle éleva seule son fils, le haut fonctionnaire Qian Chenqun, et consacra son art à subvenir aux besoins de sa famille tout en venant en aide aux démunis. Son talent finit par atteindre les sphères de la cour impériale ; après que son fils eut présenté ses œuvres à l' Empereur Qianlong, nombre de ses toiles intégrèrent les collections impériales, notamment au Musée du Palais à Pékin ainsi qu'au Musée National du Palais à Taipei.
Maîtrise artistique et style
L'œuvre foisonnante de Chen Shu embrasse une multitude de genres, allant du portrait aux paysages, en passant par la peinture de fleurs et d'oiseaux. Dans ses paysages, elle s'inspirait souvent du style de l'artiste Wang Meng de la dynastie Yuan, privilégiant le format vertical et des paysages boisés denses, caractérisés par des touches rythmées qui créent des motifs fluides et ordonnés sur le feuillage et les rochers. Ses compositions trahissaient également l'influence de l'école Wu de Suzhou. Son iconographie intégrait fréquemment la délicatesse des fleurs et des oiseaux, comme en témoigne son œuvre Le Cacatoès blanc, qui adopte des compositions rappelant la peinture de la dynastie Song. Au-delà de sa propre pratique, elle fut une figure pédagogique majeure, enseignant l'art à ses enfants et formant divers disciples, parmi lesquels Qian Weicheng et Zhang Geng.
