The Breadwinner Giclée-vedos, valmis seinällesi

Nuoruus, perhe ja koulutus

Alexander Struys syntyi kotiin, jossa valon ja lasin muokkaaminen oli elinkeino. Hänen isänsä, alun perin hollantilainen mies, työskenteli mestarillisen lasimaalarin ammatissa. Tämä varhainen altistuminen värin ja läpinäkyvyyden käsityölle muokkasi todennäköisesti juuri sitä visuaalista kieltä, joka määritteli myöhemmin hänen omaa tuotantoaan. Pojan käsi oli vakaa jo hyvin nuoresta iästä lähtien; kuuden vuoden ikäisenä hän oli jo opiskelija Dordrechtin akatemiassa.

Kasvaessaan hänen koulutuksensa siirtyi kohti hienotaiteen muodollisia rakenteita. Hän löysi lopulta tiensä kuninkaalliseen taideakatemiaan, jossa hän opiskeli Polydore Beaufaux’n ja Jozef Van Lerius’n alaisuudessa. Nämä opiskeluvuodet loivat teknisen pohjan hänen myöhemmälle keskittymälleen genren ja muotokuvamaalauksen parissa. Hän liikkui näissä akateemisissa tiloissa keskittyen siihen tarkkuuteen, jota se realistinen tyyli vaati, johon hän lopulta asettui.

Matkat ja varhainen ura Euroopassa

Vuonna 1871 Struys alkoi kurottaa Belgian rajojen ulkopuolelle. Hän esitteli teoksiaan Gentissä samana vuonna, mikä merkitsi hänen ensimmäisiä askeleitaan julkisuuden valokeilassa. Pian tämän jälkeen hän lähti matkalle Ranskaan ja Englantiin yhdessä Jan Van Beersin kanssa. Miehet vaelsivat näiden maiden halki yrittäen myydä maalauksiaan, vaikka saavutetut tulokset olivatkin vaatimattomia. He onnistuivat kerryttämään vain sen verran rahaa, että kotimatka oli mahdollinen.

Seuraavat vuodet toivat tullessaan sekä vastoinkäymisiä että ammatillista kasvua. Vuonna 1876 hänen maalauksensa Birds of Prey—tunnetaan myös nimellä God is Dead—aiheutti suuren skandaalin anti-kirkollisen teemansa vuoksi. Tämä provokaation aika johti muutokseen hänen ammatillisessa asemassaan. Vuoteen 1877 mennessä hänet nimitettiin professoriksi Weimarin saksalais-suurherttualliseen taidekouluun.

Akateemiset roolit ja ammatillinen elämä

Varhaisten matkusteluvuosien jälkeen Alexander Struys asettui opettamaan Weimarin saksalais-suurherttualliseen taidekouluun. Hän toimi professorina vuoteen 1882 asti, ja tuon opetuksen aikana hän sai seurata oppilaidensa kasvua ja kehitystä, mukaan lukien Christian Rohlfsin. Weimarin vuodet tarjosivat hänelle vakaan ja jatkuvan opetuksen aikakauden ennen siirtymistään kohti Alankomaita. Vuonna 1882 hän muutti Haagiin, jossa hän vietti kaksi vuotta työskennellen ensisijaisesti muotokuvamaalarina ja vangiten kankaalle niiden ihmisten piirteet, jotka istuivat hänen edessään mallina.

Hänen elämänsä myöhemmät vuodet kuluvat Belgiassa, tarkemmin sanottuna Mechelenissä. Hän otti vastuulleen kyseisen kaupungin kuninkaallisen piirustusakatemian johtajan tehtävän. Hänen vaikutusvaltansa ulottui myös belgialaisen taiteen hallinnolliseen yhteisöön. Vuonna 1902 hän liittyi Bruxelles'ssa toimivan Société des Beaux-Arts -seuran yhdeksännen näyttelyn hallinnolliseen komissioon. Vuoteen 1905 mennessä hän oli saavuttanut Société Royale des Beaux-Arts -seuran varapuheenjohtajan aseman. Hän osallistui myös komiteaan, joka vastasi Exposition Rétrospective de l'Art Belge -näyttelyn valmistelusta, joka oli osa maan 75-vuotisjuhlavuoden seremonioita.

Taiteellinen tyyli ja yhteiskunnalliset teemat

Struys työskenteli realismia edustavalla tyylillä, keskittäen huomionsa genreflymointiin ja muotokuvataiteeseen. Hän ei tyytynyt etsimään aiheitaan perinteisestä studiosta, vaan hän suuntasi suoraan niiden köyhien ihmisten koteihin, joita hän päätti kuvata. Tämä valinta antoi hänelle mahdollisuuden tarkkailla heidän elämäänsä heidän omien asuintilojensa sisältä käsin. Hänen läsnäolonsa näissä vaatimattomissa ympäristöissä muovasi hänen teostensa hiljaista ja karsimattoman totuudenmukaista luonnetta.

Hänen valitsemansa aiheet koskettivat usein elämän karvimpia todellisuuksia. Hänen maalauksensa herättivät huomattavaa huomiota aikakauden yhteiskunnallisesti tietoisissa julkaisuissa. Jotkut tarkkailijat, pohtien hänen käsittelemää raskaita teemojaan, kutsuivat häntä kurjuuden ja kivun taiteilijaksi. Hänen työnsä ei väistynyt ihmisyyden vaikeiden puolin, vaan keskittyi sen sijaan yhteiskunnan marginaalissa elävien ihmisten elettyihin kokemuksiin.