James Macpherson Käsinmaalattu öljyväreillä, juuri sinun seinillesi

Varhaisluonnos, perhe ja oppisopimus

George Romney syntyi 26. joulukuuta 1734 Becksidessä, Dalton-in-Furnessissa, Lancashiressa, maailmaan, jota hallitsi käytännön käsityötaito. Hän oli huonekaluseppä John Romneyn ja Anne Simpsonin kymmenen lapsen kolmas. Hänen varhaislapsuutensa muovautuivat suuren perheen arjen rytmissä Englannin luoteisosassa. Vaikka hän kävi koulua läheisessä Dendronissa, hänen virallinen koulutuksensa jäi lyhyeksi; yksitoista vuotta täytettyään hänet otettiin pois kouluista aloittamaan oppisopimus isänsä huonekalusepän verstaalla.

Isän ammatin vaatima äärimmäinen tarkkuus saattoi myöhemmin heijastua Romneyn silmään yksityiskohtien hienovaraisuudessa, mutta hänen luontainen taipumuksensa kallistui kohti jotain kuvallisempaa ja ilmaisempaa. Paikallinen kelloseppä sytytti hänessä varhaisen kiinnostuksen piirtämiseen, mikä tarjosi hienovaraisen suunnanmuutoksen kodin puuntyöstövälineistä kohti taiteellista ilmaisua. Tämä alkava lahjakkuus vei hänet lopulta pois huonekalupalsta kohti muotokuvataiteen tutkimista. Hän etsi Christopher Steelen, Kendalissa asuvan kiertävän muotokuvamaalarin, hioakseen taitojaan. Steelen johdolla Romney aloitti matkansa käsityöläisen oppipojasta ihmismuodon ja sielun syvyyksien opiskelijaksi.

Maineen rakentaminen Lontoossa

Vuoteen 1762 mennessä Romney oli jättänyt Lancashiren pohjoiset maisemat taakseen ja suunnannut kohti Lontoon kilpailuisaa ja sähköistä ilmapiiriä. Hän saapui pääkaupunkiin etsien sekä menestystä että tunnustusta, kantaen mukanaan kunnianhimoa, joka kurotti kauas hänen varhaisen koulutuksensa ulkopuolelle. Lontoo oli uuden tulokkaan kannalta vaativa koetinkivi, mutta Romney navigoi kaupungin sosiaalisissa monimutkaisuuksissa luontaisella vaivattomuudella. Hän vakiinnutti asemansa taitavana muotokuvamaalarina ja löysi paikkansa korkeiden yhteiskuntapiirien keskeltä, jotka määrittivät koko aikakauden esteettiset mieltymykset.

Hänen nousunsa oli tiukkaa kilpailua aikakauden merkittävimpiä taiteilijoita vastaan, kuten Thomas Gainsboroughta ja Joshua Reynoldsia vastaan. Vaikka näillä aikalaisilla oli valtava vaikutusvalta, Romney onnistui luomaan itselleen täysin oman ja erottuvan tilansa taiteen kentällä. Hänestä tuli yksi 1700-luvun lopun suosituimmista brittiläisistä muotokuvamaalareista, palvellen samanaikaisesti sekä kasvavaa kauppiasluokkaa että vakiintunutta aatelistoa. Kyky liikkua georgiaanisen aikakauden muuttuvissa sosiaalisissa hierarkioissa takasi hänelle paikan ajan muotitietoisimmissa salongeissa.

• 1763: Jacob Morland of Capplethwaite
• 1765: Portrait of a Lady
• 1767: Portrait of a Girl

Tekniikka ja taiteellinen tyyli

Romneyn lähestymistapa kankaaseen määräytyi huolellisen yksityiskohtaisuuden ja ekspressiivisen siveltimenvedon välisestä herkästä tasapainosta. Hän suosi hienostunutta tekniikkaa, joka vältti monien aikalaistensa karkeutta; sen sijaan hän valitsi pehmeät siveltimenvedot, jotka loivat vaikutelman lempeästä realismista. Tämä menetelmä antoi hänelle mahdollisuuden kuvata kankaan ja ihon hienovaraisia tekstuureja hiljaisella tyylikkyydellä. Hänen väripalettinsa nojasi usein hillittyihin sävyihin, mikä loi kompositioihin tyynen ja levollisen tunnelman. Sen sijaan, että hän olisi tukeutunut dramaattiseen teatraalisuuteen, hän pyrki vangitsemaan kohteidensa olemuksen syvällisen inhimillisen psykologian ymmärryksen kautta – laadun, joka heijastui hänen saavuttamissaan vivahteikkaissa ilmeissä.

Hänen tekninen repertuaarinsa oli laaja, ulottuen kauas valmiista öljyvärimaalauksista kankaalle. Hän oli erittäin tuottelias luonnostelija, joka käytti luonnoksia, kartonkeja ja jopa pieniä pikkututkielmia ideoidensa hiomiseen. Tämä kurinalainen harjoitus antoi hänelle vapauden kokeilla muotoa ja valoa ennen kuin hän sitoutui suurempaan mittakaavaan. Hänen kykynsä kääntää nämä esivaiheen tutkimukset hiotuiksi muotokuviksi auttoi häntä menestymään Lontoon kilpailevassa sosiaalisessa ympäristössä, jossa häntä pyydettiin usein kuvaamaan aikakauden johtavia hahmoja sekä tarkkuudella että arvokkuudella.

• Portrait of Sir Chaloner Ogle, 1st Baronet (1782)
• Portrait of Thomas Greene

Emma Hamiltonin vaikutus

George Romneyn luovan tuotannon suunta muuttui peruuttamattomasti Emma Hartin kohtaamisen myötä – naisen, joka tulisi myöhemmin tuntemaan nimellä Lady Hamilton. Emma ei ollut hänelle pelkkä toistuva malli; hänestä tuli taiteilijan kuuluisin muusa, jonka läsnäolo värähteli syvällä Romneyn mielikuvituksessa. Heidän välisensä suhde oli intensiivinen ja kaiken nielevä, side, joka vaikutti syvästi niin taiteilijan yksityiseen elämään kuin hänen ammatilliseen keskittymiseensäkin. Emman kautta Romney löysi tien perinteisen muotokuvataiteen rajoitusten yli kohti mielikuvituksellisempaa ja runollisempaa taiteellista maailmaa.

Emman lumossa Romney loi sarjan teoksia, jotka ammensivat aiheistaan Shakespearen näytelmistä ja muista fantasiapitoisista maailmoista. Nämä työt antoivat hänelle mahdollisuuden tutkia fantasiaa ja kirjallista narratiivia, hyödyntäen Emman ilmeikkyyttä ja eläväisyyttä dramaattisten hahmojen herättämiseen henkiin. Hän maalasi hänestä yli kahdeksankymmentä muotokuvaa, ja jokainen yritys vangitsi uuden, eri vivahteen naisen moniulotteisesta persoonasta. Tämä intensiivisen yhteistyön aikakausi oli myös kokeilujen aikaa; Romney alkoi leikitellä sommittelulla ja symboliikalla, siirtyen kohti niitä mielikuvituksellisia ja runollisia maalauksia, jotka lopulta määrittivät hänen myöhemmät vuotensa.

• Lady Hamilton Circe-hahmona
• Emma, Lady Hamilton

Myöhemmät vuodet ja kuolema

George Romneyn elämän viimeinen vuosikymmen oli merkitty asteittaisella vetäytymisellä sosiaalisista piireistä, jotka olivat aikoinaan ruokkineet hänen uraansa. Vuonna 1794 sairaus alkoi vakavasti rajoittaa hänen muotokuvamaalaustaan, hidastaen sitä tuotteliasta luovuutta, joka oli määritellyt hänen huippuvuotensa. Tämä tuottavuuden lasku ei ollut pelkästään kiinnostuksen hiipumista, vaan fyysinen kamppailu, joka varjosti hänen vanhuuttaan. Mies, joka oli aiemmin kilpaillut aikansa merkittävimpien hahmojen kanssa, huomasi terveytensä siirtävän hänet yhä enemmän sivuun näyttämöltä.

Vuoteen 1799 mennessä lepoa vaativa tarve kävi kiistattomaksi. Heikkenevässä terveydentilassaan Romney palasi Kendaliin ollakseen vaimonsa, Mollyn, rinnalla. Tämä toipumisaika Luoteis-Englannissa oli hiljainen coda elämälle, joka oli vietetty Lontoon ja Pariisin vilkkaissa taiteellisissa keskuksissa. Hän säilytti taitonsa voimakkaana luonnostelijana vielä silloin, kun hänen kykynsä ottaa vastaan suuria tilauksia heikkenivät. Hän kuoli Kendalissa, Westmorlandissa, Englannissa, 15. marraskuuta 1802. Hänet laskettiin hautaan Daltonissa, mikä palautti hänet takaisin syntymämaan maisemiin.

Missä hänen teoksiaan voi nähdä tänään

George Romneyn säilyneet kankaat heijastavat hänen elämänsä maantieteellistä kaarta, ulottuen pohjoisen juurista aina pääkaupungin loistoon saakka. Lontoossa hänen läsnäolonsa tuntuu voimakkaimmin Tate Gallery -kokoelmissa, joka säilyttää seitsemän hänen teoksistaan, sekä National Portrait Galleryssä, jossa on kymmenen teosta. Nämä instituutiot tarjoavat näkymän taiteilijaan hänen sosiaalisen vaikutusvaltansa huipulla, vangiten Georgian aikakauden kasvot sillä psykologisella syvyydellä, joka määritteli hänen uransa.

Pääkaupungin ulkopuolella hänen yhteytensä luoteen pohjoisosiin on edelleen nähtävissä Abbot Hall Art Gallery -museon kokoelmissa Kendalissa, joka säilyttää yhdeksän hänen maalaustaan. Tämä kokoelma tarjoaa sillan alueelle, jossa hänen elämänsä alkoi ja mihin se lopulta saavutti hiljaisen päätöksensä. Hänen vaikutusvaltansa ulottuu myös Atlantin yli, sillä useita teoksia on säilytetty New Yorkin Metropolitan Museum of Art -museossa. Näiden joukossa on vuoden 1782 Portrait of Sir Chaloner Ogle, 1st Baronet.

• Portrait of Sir Chaloner Ogle, 1st Baronet (1782)
• The Leigh Family
• Portrait of Mrs. Verelst