The Minotaur Käsinmaalattu öljyväreillä, juuri sinun seinillesi

Varhaisluonnos ja taiteellinen kasvu

George Frederic Watts saapui maailmaan Lontoon Marylebonessa 23. helmikuuta 1817. Hänen varhaislapsuuttaan leimasivat pianonrakentaja isän hiljainen ahkeruus sekä äidin kuoleman jättämä raskas varjo, joka lankesi hänen ylleen vielä nuorena. Tämä varhainen menetys jätti pysyvän jäljen hänen luonteeseensa, kenties ruokkien sitä sisäänpäinkääntynyttä syvyyttä, joka määritteli myöhemmin hänen taiteellista tuotantoaan. Vaikka hänen terveytensä oli näinä muovaavina vuosina hauras, opintojen myötä hänen otteestaan tuli vakaa ja muodon hahmottamisesta tuli luonnostaan tarkka.

Pojan lahjakkuus löysi ensimmäisen todellisen suuntansa jo kymmenvuotiaana, kun hän alkoi opiskella kuvanveistoa William Behnesin johdolla. Tämä varhainen uppoutuminen kolmiulotteiseen muotoon antoi hänelle kyvyn ymmärtää hahmojen painoa ja läsnäoloa jo kauan ennen kuin hän siirsi täyden huomionsa kankaalle. Kun hän saavutti kahdeksantoista vuoden ikänsä, hänen kunnianhimonsa oli kasvanut yksityisen studion ulkopuolelle. Vuonna 1835 hän hakeutui Royal Academy Schools -taideakatemiaan hioakseen niitä vaistoja, joita hänen lapsuudestaan lähtien oli vaalittu.

Italialaiset vaikutteet ja merkittävät tilaukset

Vuonna 1843 kunnianhimo ja onnekas sattuma alkoivat vetää nuorta taiteilijaa kohti suurempaa näyttämöä. Sinä vuonna hän osallistui kilpailuun, jossa etsittiin uuden parlamenttitalon seinämaalauksia, ja hänen luomuksensa voitti ensimmäisen palkinnon. Tämä menestys avasi ovia, jotka johtivat hänet pois Lontoon tutuilta kaduilta kohti Italian lämpöä. Hän matkusti maahan vuosina 1843–1847, ja tämä ajanjakso muovasi hänen taiteellista visiotaan perustavanlaatuisesti. Italialaisilla mailla hän pääsi brittiläisen suurlähettilään Henry Foxin suojelukseen, jonka seura oli hänelle sekä sosiaalista verkostoitumista että henkistä ravintoa näiden muovaavien matkojen aikana.

Varhaisista menestyksistä saatu vauhti palautti hänet lopulta palvelemaan omaa maataan. Hänelle uskottiin merkittävä tilaus luoda fresko parlamenttitaloon, tehtävä, joka piti hänen kätensä ja mielensä kiireisinä vuosien 1848 ja 1853 välillä. Tämä työ vaati valtavaa mittakaavan hallintaa ja syvällistä ymmärrystä siitä, miten taide voi asuttaa hallinnon monumentaaliset tilat. Julkisten tehtävien ja Euroopan sydämessä vietettyjen vaellusten myötä hänen taiteensa siirtyi pois pelkästä kuvauksellisuudesta kohti niitä suuria, allegorisia teemoja, jotka määrittelivät hänen myöhemmät vuotensa.

Keskeiset teokset ja symbolistiset mestariteokset

George Frederic Wattsin kunnianhimot kurottivat usein kohti ihmisen olemassaolon suuria mittasuhteita, pyrkimyksenä kartoittaa itse sielun syvyyksiä taiteensa välityksellä. Hän hahmotteli kunnianhimoisen projektin nimeltä "House of Life" (Elämän talo), freskokokonaisuuden, jonka oli tarkoitus kuvata ihmiskunnan hengellistä kehitystä ja alkuperää. Vaikka puutteellisen rahoituksen vuoksi tämä sykli jäi keskeneräiseksi, sen teemat – rakkaus ja elämä – jatkoivat vaeltamista hänen siveltimessään. Vuonna 1864 hän käänsi katseensa elävään ihmiseen vangitsemalla näyttelijätär Ellen Terryn muodon muotokuvassa, joka pyrki tavoittamaan naisen olemuksen syvimmältä tasolta.

Ihmiskokemuksen paino heijastui usein hänen allegorisissa sommitelmissaan. Vuonna 1875 hän loi teoksen Chaos, joka tutki ihmisyyden ja luonnon välisessä vuorovaikutuksessa filosofista pohdiskelua. Tämä symboliseen ilmaisun suuntaus saavutti syvän huipentumansa vuonna 1886, kun hän viimeisteli teoksen Hope. Tämä kahdessa versiossa esiintyvä maalaus esittää hiljaista päättäväisyyttä säteilevän hahmon synkässä, sinisävyisessä maisemassa. Sen sijaan, että teos tarjoaisi pelkkää yksinkertaista optimismia, se kuvaa haavoittuvuutta ja periksiantamatonta pyrkimystä kohti valoa keskellä pimeyttä.

• Hope (1886)
• Chaos (1875)
• Portrait of Ellen Terry (1864)

Tekniikka ja taiteellinen tyyli

Hänen kätensä liikkui levottomalla kunnianhimolla, pyrkien vangitsemaan näkymättömän öljyvärien ja kankaan välisellä vuoropuhelulla. Pitkän ja hedelmällisen uran aikana hän loi noin 800 kankaalle, joista jokainen oli askel kohti pitkää ja jatkuvasti kehittyvää visuaalista kieltä, jonka oli tarkoitus kantaa ihmiskokemuksen painoa. Hän ei tyytynyt pelkkään elämän jäljittelyyn; sen sijaan hän pyrki kääntämään sielun sisäiset kamppailut muodoiksi ja väreiksi. Tämä pyrkimys johti hänet orgaanisesti symbolistisen liikkeen rakenteellisista allegorioista kohti pelkistetempää, modernimpaa abstraktiota. Hänen työnsä liikkuu usein kahden maailman välissä, siltaen kuilun viktoriaanisen ajan romanttisen symbolismin ja modernismin nousevien aistimusten välillä.

Myöhemmillä vuosillaan hänen aiheidensa selkeys alkoi väistyä syvällisemmän ja olemuksellisemman tavan tieltä. Häntä vetivät puoleensa kosminen synteesi, ja hän käytti toistuvia motiiveja sekä allegorisia esitystapoja tutkiakseen ihmisen voiman ja hulluuden syvyyksiä. Hän suosi usein aiheidensa kuvaamista silmät kiinni, valinta, joka paljasti varhaisen kiinnostuksen alitajuntaan. Tämä tekniikka antoi hänelle mahdollisuuden liikkua yksittäisen kasvon piirteiden yli kohti jotain universaalia. Hänen siveltimenjälkensä ja värinkäyttönsä eivät koskaan pyrkineet seuraamaan aikakautensa ohimeneviä muotteja, vaan pikemminkin kaivautumaan yksilön psyykeen ja niihin ikuisiin totuuksiin, joiden hän uskoi kätkeytyvän näkyvän maailman pinnan alle.

• Chaos (1875)
• Hope (1886)
• The Minotaur (1885)
• Eve Tempted (1884)

Perintö ja teosten kohtaaminen

Hänen visiona voimansa jäi elämään pitkäksi aikaa hänen kuolemansa jälkeen, mikä toi hänelle kunniatehtävän Order of Merit -kunniamerkin saaminen vuonna 1902. Tämä tunnustus oli todistus elämästä, joka oli omistettu ihmisyyden syvimpien totuuksien tavoittelulle maalin ja kiven välityksellä. Hänen läsnäolonsa on edelleen aistittavissa suurten instituutioiden saleissa, joissa hänen kankaansa kutsuvat edelleen hiljaiseen pohdiskeluun. Lontoossa Tate Britain säilyttää useita hänen merkittäviä teoksiaan, vaalien hänen allegoristen tutkimustensa painokkuutta niille, jotka vaeltavat sen gallerioissa.

Niille, jotka haluavat ymmärtää hänen luovan tuotantonsa laajuutta, Guildfordin Watts Gallery – Artists' Village tarjoaa pyhätön hänen muistolleen. Tämä kohde on omistettu hänen elämäntyönsä säilyttämiselle, ja se kätkee sisäänsä suurimman kokoelman hänen maalauksiaan, piirustuksiaan ja veistoksiaan. Se on paikka, jossa hänen aikakautensa tunnelma on yhä käsin kosketeltavissa, antaen katsojan kohdata hänen kunnianhimonsa mittakaavan ympäristössä, joka tuntuu olevan syvästi yhteydessä hänen omaan henkeensä.

• Hope (1886)
• Chaos (1875)
• The Minotaur (1885)
• Eve Tempted (1884)
• She Shall be Called Woman (1880)