El letrero en la calle Kenner
Cincinnati, 1946. Los hermanos Steiner —Albert, Philip y Joseph— contemplan a través de una ventana un letrero de calle que reza Kenner. Este instante marca el nacimiento de una compañía de juguetes estadounidense. Su historia no comienza con figuras de plástico ni batallas espaciales, sino con jabones, extractos y saborizantes. El primer gran hito llega en 1947: la Bubbl-Matic Bubble Gun. Albert Steiner observa a los niños jugar con varitas de burbujas y logra traducir ese movimiento sencillo en un juguete funcional de aluminio.
A través de las décadas, la empresa se expande, evolucionando desde curiosidades relacionadas con el jabón hacia auténticas proezas de ingeniería lúdica. En 1957, llegan los sets de construcción como Girder and Panel. Para 1963, la cocina se transforma en un laboratorio para niños con el Easy-Bake Oven, utilizando una bombilla estándar para hornear diminutos pasteles. El negocio crece y absorbe a Rainbow Crafts en 1971, lo que integra el colorido mundo de la Play-Doh al catálogo de Kenner.
El giro de Star Wars
Un cambio trascendental ocurre en 1976. Mientras otros fabricantes rechazan la licencia para una nueva película llamada Star Wars, Bernie Loomis, de Kenner, decide seguir adelante. La demanda es inmediata y abrumadora. No existe inventario listo para el mercado navideño. Para gestionar tal frenesí, la compañía vende el Early Bird Certificate Package: una promesa de las figuras que estaban por llegar.
La producción de figuras de acción de 3.75 pulgadas cambia el estándar de la industria. Entre 1978 y 1985, la línea se expande hasta incluir 96 figuras diferentes, vehículos y sets de juego. La magnitud del éxito es tangible: más de 300 millones de unidades vendidas. Esta era define el legado de la compañía, transformando personajes cinematográficos en objetos palpables sostenidos por manos en todo el mundo.
Un legado de juego
Kenner Products no fue un artista visual; fue una marca y fabricante de juguetes estadounidense. Su producción abarcó diversas categorías:
- Figuras de acción como The Six Million Dollar Man y la Super Powers Collection.
- Herramientas creativas como el Spirograph y la Play-Doh.
- Líneas basadas en personajes, incluyendo Strawberry Shortcake, Care Bears y The Real Ghostbusters.
La compañía atravesó una serie de transiciones corporativas. General Mills adquirió Kenner en 1967. Más tarde, Tonka adquirió la marca en 1987. Finalmente, Hasbro tomó la propiedad en 1991. Para el año 2000, las oficinas de Cincinnati cerraron y las líneas de productos de Kenner se fusionaron con Hasbro. El nombre permanece como parte de la historia del juguete, arraigado en las calles de Ohio.
