Guillaume Courtois

Guillaume Courtois, o su versión italianizada como Guglielmo Cortese —conocido también como Il Borgognone o Le Bourguignon—, fue un extraordinario pintor, dibujante y aguafuerte de origen franco-italiano cuya presencia en el escenario artístico del Barroco fue notable. Su labor, centrada principalmente en la Roma de la época, lo posicionó como un maestro de la pintura histórica y de las figuras de staffage, gozando de un prestigio que le permitió acceder a los más altos niveles de mecenazgo. Junto a sus hermanos, los pintores Jacques Courtois (Giacomo Cortese) y Jean-François Courtois, tejió una trayectoria que entrelaza la herencia francesa con el esplendor del arte italiano.
Nacido en Saint-Hippolyte, en la región de Doubs, Francia, fue hijo del pintor Jean-Pierre Courtois. Aunque los detalles de su infancia permanecen envuelitos en el misterio, se asume que sus primeros pasos en el arte fueron guiados por la mano de su padre. Alrededor de 1636, cuando Guillaume era aún un niño, la familia emprendió un viaje hacia Italia, recorriendo ciudades emblemáticas como Milán, Bolonia, Venecia, Florencia y Siena, una travesía que marcaría su destino artístico.
Los movimientos de los hermanos Courtois no están plenamente documentados, lo que ha dado lugar a diversas teorías entre los historiadores. Una de las más aceptadas sugiere que Guillaume se estableció en Roma hacia 1638, integrándose en el taller del gran Pietro da Cortona. En este entorno, perfeccionó su técnica mediante el dibujo del natural y la copia de obras maestras de Giovanni Lanfranco y Andrea Sacchi. Su formación también bebió de los maestros boloñeses y de Guercino, logrando forjar un estilo clasicista con un manierismo contenido, que guardaba ciertas similitudes con la obra de Carlo Maratta. No obstante, otros estudiosos sostienen que Guillaume y Jacques permanecieron juntos hasta finales de la década de 1640, y que su encuentro con la influencia de Da Cortona ocurrió más tarde, específicamente en 1656.
Guillaume Courtois dedicó la mayor parte de su vida activa a la vibrante Roma, ciudad donde finalmente falleció a causa de la gota en junio de 1679. Su legado artístico perduró a través de sus discípulos, entre ellos Jean-Blaise Chardon y Antonio Dupré.
Como pintor de historia, Courtois se especializó en escenas religiosas cristianas y mitológicas, pero su maestría para dotar de vida a las figuras secundradas o staffage lo hizo sumamente solicitado. A menudo se le identifica como un pintor de batallas debido a su participación en el ambicioso proyecto decorativo de la capilla de la congregación de los jesuitos en el Collegio Romano, junto a la iglesia de Sant'Ignazio. Esta obra fue un esfuerzo conjunto con su hermano Jacques; mientras que este último, especialista en combates, pintaba los fondos de las batallas, Guillaume se encargaba de las escenas que celebraban victorias atribuidas a la intervención divina, tales como el triunfo de Heraclio sobre los ejércitos de Cosroes o la batalla de Luis IX de Francia.
Sus primeros grandes encargos públicos fueron frescos para San Marco en Roma, gracias a la recomendación de Pietro da Cortona al embajador veneciano Niccolò Sagredo. Entre sus obras más destacadas se encuentran la Batalla de Josué para la galería de Alejandro VII en el Palacio Quirinal y el Martirio de San Andrés para el altar mayor de Sant'Andrea al Quirinale. Estas piezas tempranas revelan una fascinante amalgama de influencias: la exuberancia de Cortona, el dinamismo barroco de Agostino Carracci —mediado por la versión de Lanfranco— y el estilo de Pier Francesco Mola.
En su etapa de madurez, la pincelada de Courtois se volvió más refinada, mostrando la influencia de Carlo Maratta, un artista capaz de fusionar el Barroco con el Clasicismo. Esto es evidente en la dulzura de los rostros femeninos en obras como la Madonna del Rosario (1666), realizada para la iglesia de San Giorgio en Monte Porzio Catone bajo el encargo del príncipe Giovanni Battista Borghese.
La versatilidad de Courtois también lo llevó a colaborar con otros grandes maestros, como el pintor de naturalezas muertas flamante Abraham Brueghel, con quien realizó obras donde Courtois aportaba la figura humana a los bodegones de flores y frutas. Asimismo, su talento fue reconocido por figuras de la talla de Bernini, quien no solo admiraba su trabajo, sino que lo recomendaba activamente para importantes comisiones públicas, consolidando así el nombre de Guillaume Courtois en la historia del arte universal.

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