Double Red

Artista

Howard Mehring

The Lyrical Abstraction of Howard Mehring

Howard Mehring, a pivotal figure in the Washington Color School movement, stands as a testament to the power of pure color and its ability to evoke profound emotional responses. Though often overshadowed by his more celebrated contemporaries like Morris Louis and Kenneth Noland, Mehring’s contributions to Abstract Expressionism – specifically his pioneering stain painting techniques – are undeniably significant. Born in 1930, Mehring's artistic journey unfolded against a backdrop of post-war American optimism and the burgeoning exploration of non-representational art. He didn’t arrive at abstraction through dramatic upheaval or overt political statement; rather, his path was one of quiet contemplation and relentless experimentation with the very essence of paint itself. Mehring eschewed traditional brushwork, instead favoring a method where thinned acrylics were poured onto unprimed canvas, allowing gravity and capillary action to dictate their flow and interaction. This process wasn’t about control but surrender – an invitation for color to reveal its inherent qualities and create luminous, ethereal forms.

Early Influences and the Emergence of a Unique Style

Mehring's early artistic training provided a foundation in traditional painting techniques, but it was his exposure to Helen Frankenthaler’s groundbreaking “soak-stain” method in the 1950s that proved transformative. Frankenthaler’s work liberated color from the constraints of form and texture, inspiring Mehring to pursue a similar path, yet one distinctly his own. While sharing an affinity for staining techniques, Mehring diverged by embracing a more deliberate layering of colors, often creating complex chromatic relationships within his compositions. He wasn't interested in replicating Frankenthaler’s spontaneous gestures; instead, he sought to build up fields of color through successive washes, allowing previous layers to subtly influence the hues above. This resulted in paintings that possess an extraordinary depth and luminosity – a shimmering interplay of light and color that draws the viewer into a meditative state. His early works often featured muted tones and subtle gradations, reflecting a quiet sensibility and a focus on the inherent beauty of the materials themselves.

The Stain Technique: A Dialogue with Gravity and Color

Mehring’s signature stain technique involved pouring thinned acrylic paints onto unprimed canvas laid horizontally. The paint, unburdened by thick impasto or deliberate brushstrokes, spread organically across the fabric, creating fluid, amorphous shapes and vibrant color fields. This process wasn't merely a technical innovation; it was a philosophical approach to painting – an attempt to relinquish control and allow the inherent properties of color to dictate the composition. The canvas became a receptive surface, absorbing the paint and revealing its unique character. Mehring meticulously controlled the viscosity of the paints and the angle of the canvas, but ultimately allowed gravity and capillary action to play a crucial role in shaping the final image. This resulted in paintings that feel both intentional and accidental – a delicate balance between artist’s vision and the unpredictable nature of the medium. “Blue Green & Violet”, for example, exemplifies this approach, showcasing a harmonious blend of cool hues that evoke a sense of tranquility and spaciousness.

The Washington Color School and Lasting Legacy

As a prominent member of the Washington Color School, Mehring contributed to a unique artistic environment characterized by its focus on color as subject matter. Unlike the gestural abstraction of New York painters like Jackson Pollock and Willem de Kooning, the Washington Color School artists prioritized clarity, simplicity, and the exploration of chromatic relationships. The movement emerged in the 1950s and 60s, gaining recognition for its distinctive aesthetic and intellectual rigor. Mehring’s work, alongside that of Louis, Noland, and Gene Davis, helped to establish a new vocabulary for abstract painting – one that emphasized opticality and emotional resonance over narrative or symbolism. “Untitled”, with its bold interplay of reds and blues, demonstrates the movement's commitment to pure color and its ability to create powerful visual impact. While Mehring’s work didn’t achieve the same level of commercial success as some of his peers, it has garnered increasing recognition in recent years for its subtle beauty and innovative technique. His paintings continue to inspire artists and captivate viewers with their luminous colors and meditative qualities. His influence can be seen in contemporary abstract painting that prioritizes color field aesthetics and explores the boundaries between control and chance.

Major Achievements and Continued Exploration

Throughout his career, Mehring consistently refined his stain technique, pushing the boundaries of color interaction and exploring new chromatic possibilities. “Double Red”, a striking example of his later work, showcases a masterful layering of red hues that creates a sense of depth and intensity. He exhibited widely throughout the United States, including solo shows at galleries in Washington D.C., New York, and Los Angeles. While he remained largely independent from mainstream art trends, Mehring’s work was consistently praised for its originality and emotional power. He taught painting at various institutions, sharing his knowledge and passion with a new generation of artists. Mehring's commitment to experimentation continued throughout his life, even as he perfected his signature style. His paintings are now held in numerous public and private collections, serving as a testament to his lasting legacy as a pioneer of Color Field painting and a significant figure in the history of Abstract Expressionism. He remains active today, continuing to explore the boundless possibilities of color and its ability to transform our perception of the world.

Museo

The Phillips Collection

En exposición en Washington, D.C., Estados Unidos de América

La Colección Phillips: Un Refugio de Visión Moderna

Enclavada en el elegante barrio de Dupont Circle, en Washington D.C., se encuentra un tesoro invaluable: La Colección Phillips, el primer museo estadounidense dedicado al arte moderno. Su nacimiento no fue fruto de una grandiosa iniciativa pública, sino que floreció orgánicamente gracias a la visión apasionada de Duncan y Marjorie Phillips. A partir de 1921, su hogar transformó en una galería íntima, un santuario para la innovación artística que desafiaba los gustos predominantes de la época. Duncan Phillips, heredero de una fortuna siderúrgica pero impulsado por una profunda sensibilidad estética, creía firmemente en la interconexión del arte a través de las generaciones. No se limitaba a coleccionar; estaba construyendo un diálogo – una conversación entre maestros clásicos y modernistas emergentes, reconociendo ecos de emoción y técnica que trascendían los límites temporales. Esta filosofía moldeó no solo sus adquisiciones sino también el propio ambiente del museo, fomentando un espacio donde la contemplación y la conexión podían florecer.

La residencia georgiana revival, expandida con cuidado a lo largo de los años, conserva este sentido de intimidad, ofreciendo un contraste deliberado con la escala imponente que suelen asociarse a las grandes instituciones artísticas. Al pasear por sus habitaciones, uno siente como si entrara en una casa bellamente curada – un testimonio de la creencia de Phillips en que el arte debe ser vivido, experimentado personalmente, y no simplemente observado desde lejos. La Colección alberga una colección asombrosa, anclada en obras icónicas que resuenan con un poder perdurable. El punto culminante es sin duda Almuerzo de remeros de Pierre-Auguste Renoir, una representación deslumbrante del ocio parisino que encapsula la alegría y la belleza efímera central al Impresionismo. La pintura no es solo un deleite visual; es una invitación a sumergirse en una tarde soleada, a sentir el calor sobre la piel y escuchar las risas de los amigos. Pero la Colección Phillips no se conforma con sus grandes éxitos. Posee un grupo excepcional de lienzos de Vincent van Gogh, incluyendo La esposa pescadora en la playa, que revela la intensidad emocional del artista a través de pinceladas expresivas y una representación conmovedora de la vida cotidiana. Las vibrantes tonalidades y las composiciones audaces de Henri Matisse enriquecen aún más la colección, ejemplificando la liberación del realismo en el movimiento fauvista en favor del impacto visual puro.

Un Legado de Elecciones Audaces: Exhibiciones Pioneras

La Colección Phillips no se limitaba a exhibir maestros consagrados; buscaba activamente y promovía artistas que estaban por delante de su tiempo. A lo largo de su historia, el museo organizó exposiciones innovadoras que desafiaban el pensamiento convencional y ampliaban los límites de la expresión artística. Un ejemplo particularmente notable es el redescubrimiento de Louis Michel Eilshemius en la década de 1930 – un artista estadounidense cuya visión única había sido en gran medida ignorada por el mundo del arte mainstream. Phillips reconoció el talento singular de Eilshemius, exhibiendo su obra ante una audiencia más amplia y ayudando a establecer su lugar en la historia del arte americano. Estas exposiciones no eran meras muestras de obras de arte; eran catalizadores para el diálogo, encendiendo debates críticos y moldeando la trayectoria del arte moderno en Estados Unidos.

La Intimidad que Define a La Colección Phillips

Lo que realmente distingue a La Colección Phillips de otras instituciones es su dedicación inquebrantable a crear una experiencia íntima e inmersiva para los visitantes. A diferencia de los museos extensos que pueden sentirse abrumadores, la Colección ofrece un santuario – un espacio diseñado para la contemplación silenciosa y el compromiso personal con el arte. Las exposiciones cuidadosamente seleccionadas priorizan el matiz artístico y la resonancia emocional, animando a los espectadores a profundizar en las complejidades de cada obra. Es un lugar donde se puede quedarse quieto frente a una pintura, permitiendo que sus colores y texturas se extiendan sobre uno, o perderse en los sutiles detalles de una escultura. Esta dedicación a la intimidad se extiende más allá del espacio físico; impregna todos los aspectos de las operaciones del museo, desde su personal conocedor hasta sus programas educativos diseñados con esmero. La Colección Phillips no se trata solo de ver arte; se trata de sentirlo – de forjar una conexión personal con el espíritu creativo que anima a cada obra maestra.

Un Tesoro en el Corazón de Washington D.C.

La Colección Phillips es más que un museo; es un testimonio del poder transformador del arte y la visión de dos individuos apasionados. Su ubicación en Dupont Circle, un barrio vibrante y lleno de vida, complementa perfectamente su atmósfera íntima y reflexiva. Es un lugar para perderse en la belleza, inspirarse a la reflexión y ampliar los horizontes, un legado que perdurará por generaciones.