Der Schatten Rubens'
Um Peeter Symons zu verstehen, muss man die Funktionsweise der barocken Werkstatt begreifen. Er war kein einsamer Genius, der in einem Vakuum schuf, sondern ein lebenswichtiges Zahnrad in der gewaltigen Maschinerie der flämischen Kunst. Sein historisches Vermächtnis wird durch eine ganz spezifische, hochkarätige Zusammenarbeit definiert: den Auftrag des Jahres 1636 für den spanischen König Philipp IV. Mit der Aufgabe betraut, die Torre de la Parada – ein Jagdschloss in der Nähe von Madrid – zu dekorieren, arbeitete Symons Seite an Seite mit den Schwergewichten seiner Zeit, um die Entwürfe von Rubens in physische Form zu gießen. Er war ein Spezialist im Dienste einer größeren Vision, ein Maler, dessen Identität untrennbar mit den Skizzen und Kompositionen von Peter Paul Rubens verwoben ist.
Seine technische Ausführung offenbart die Hierarchien jener Ära. Obwohl er den Entwürfen eines Meisters folgte, fehlte Symons die fließende Energie, die man in Rubens' eigener Hand findet. Seine Figuren besitzen eine gewisse Starrheit, eine Steifheit, der die dramatische Spannung fehlt, die für die wahre barocke Bewegung notwendig wäre. Dies lässt sich deutlich an dem erhaltenen Werk Cephalus und Procris erkennen, das heute im Museo del Prado in Madrid aufbewahrt wird. Es ist ein Gemälde, das eine formale Abhängigkeit von Rubens demonstriert – eine Übersetzung einer Skizze in Öl, die die Struktur über die spontane Frische des ursprünglichen Schöpfers stellt.
Die Gilde und das Porträt
Symons agierte innerhalb der strengen professionellen Strukturen Antwerpens. Nachdem er 1629 als Sohn eines Meisters in der Lukasgilde registriert worden war, erlangte er bis zum Zunftjahr 1636-1637 schließlich selbst den Status eines Meisters. Diese berufliche Stellung wird durch die hohe Wertschätzung bestätigt, die ihm seine Fachkollegen entgegenbrachten. Anthony van Dyck, ein weiterer Titan dieser Epoche, entschied sich um 1630–1632 dazu, ein Porträt von Symons zu malen. Dieses Porträt war für den Kupferstich vorgesehen und wurde in die Iconography aufgenommen, eine Sammlung der führenden Persönlichkeiten der damaligen Zeit. Diese Aufnahme ist ein konkretes Zeugnis seines Status; er war ein Mann, der von der Elite der flämischen Kunstwelt anerkannt wurde.
Sein pädagogisches Erbe ist ebenso gut dokumentiert. Er war für die Ausbildung mehrerer Schüler verantwortlich, darunter:
- Michel de Rudder
- Balthasar Willebeeck
- Daniel Verbraken
Verlorene Werke und fragmentierte Aufzeichnungen
Vieles aus dem Schaffen von Symons bleibt eher eine Frage historischer Schlussfolgerungen als visuelle Gewissheit. Das schiere Ausmaß der verlorenen Kunst des 17. Jahrhunderts bedeutet, dass wir uns oft auf Inventare verlassen müssen, um seine Karriere zu rekonstruieren. Ein Inventar aus dem Jahr 1644 erwähnt ein Gemälde eines Fisches, was darauf hindeutet, dass er sich möglicherweise auch der Stilllebenmalerei gewidmet hat. Zudem ist eine zweite Leinwand, die für die Torre de la Parada geschaffen wurde und Neptun mit einer Nymphe darstellte, in historischen Aufzeichnungen dokumentiert, gilt heute jedoch als verloren. Uns bleibt nur, ein Lebenswerk aus diesen Fragmenten zusammenzusetzen: ein Meister der Gilde, ein Mitwirkender an einem königlichen Auftrag und ein Modell für Van Dyck.
