Frühes Leben, Familie und Ausbildung
Grete Ingeborg Johanne Andrea Gram wurde am 20. März 1853 auf dem Familiengut Ask gods geboren, das im Dorf Ask in der Gemeinde Norderhov in Buskerud, Norwegen, liegt. Als Tochter des Generalmajors Johan Georg Boll Gram und Frederikke Stabell wuchs sie in einem angesehenen Haushalt auf, der ihr und ihren Schwestern von klein auf den Zugang zur Welt der Künste ermöglichte. Durch Privatunterricht in Lesen, Singen und Zeichnen wurden sie früh auf eine ästhetische Entfaltung vorbereitet, wobei ihr Vater die Entwicklung dieser frühen Fähigkeiten oft mit großer Freude beobachtete.
Der Weg hin zu einer formellen Berufung war jedoch nicht ohne Hindernisse. Es bedurfte des Eingreifens des Malers Hans Gude, der ihren Vater davon überzeugte, ihr eine professionelle Ausbildung zu gestatten. Dank dieser Fürsprache konnte sie die Malerschule von Knud Bergslien in Christiania besuchen. In diesen geschützten Räumen begann sie, jene technischen Fertigkeiten zu verfeinern, die ihr Frühwerk prägen sollten. Dabei entwickelte sie ein besonderes Interesse an der Porträtmalerei und arbeitete in einem spätromantischen Stil, der ihre Ausbildung während dieser prägenden Jahre maßgeblich charakterisierte.
Künstlerische Karriere und Reisen
Grams berufliche Ambitionen konzentrierten sich auf das Porträt – ein Streben, das sie weit weg von der vertrauten Umgebung Norwegens führte. Nach ihrer ersten Ausbildung suchte sie in den 1870er Jahren eine formelle Ausbildung in München. Dort studierte sie bei Eilif Peterssen, eine Zeit, die ihren Zugang zum spätromantischen Stil entscheidend mitgestaltete. Diese Mentorenschaft war dabei ebenso persönlich wie professionell; im Jahr 1879 heiratete Peterssen Grams Schwester Nicoline.
Der Einfluss ihres Lehrers erstreckte sich auch auf ihre Reisen. Gram begleitete Peterssen nach Italien, um das besondere Licht und neue Sujets in der südlichen Landschaft zu suchen. In dieser Zeit, im Jahr 1880, entstand ihr Werk Sulamith sucht Salomo. Obwohl das Gemälde bei der Christiania Art Association ausgestellt wurde, ging die Leinwand später bei einem Brand verloren. Trotz dieses Verlustes blieb ihre Zeit in Italien ein bedeutendes Kapitel in ihrer Entwicklung als Malerin von Landschaften und Porträts.
