Künstler/in
Geburtsort Arequipa, Peru
Alberto Vargas: Der König der Pin-Up-Kunst
Geboren: Joaquin Alberto Vargas y Chávez, 9. Februar 1896, Arequipa, Peru
Gestorben: 30. Dezember 1982 (im Alter von 86 Jahren)
Bekannt für: Maler von Pin-Up-Mädchen
Bemerkenswertes Werk: Vargas Girls
Frühes Leben und künstlerische Entwicklung
Vargas wurde in Arequipa, Peru, als Sohn des Fotografen Max T. Vargas geboren. Sein Vater förderte sein künstlerisches Talent und führte ihn schon in jungen Jahren an Fotografie und Kunsttechniken heran.
Er studierte Kunst in Europa (Zürich und Genf) vor dem Ersten Weltkrieg. Diese Zeit beeinflusste seinen Stil maßgeblich, insbesondere nachdem er die Zeitschrift La Vie Parisienne entdeckt hatte und die Werke von Raphael Kirchner, was sein Interesse an Pin-Up-Illustrationen weckte.
Nach seiner Rückkehr nach New York im Jahr 1916 begann Vargas eine freiberufliche Karriere, wobei er zunächst an der Erstellung von Schnittmustern arbeitete und Negative retuschierte.
Zu seinen frühen beruflichen Engagements gehörten die Gestaltung von Kunstwerken für die Ziegfeld Follies und verschiedene Hollywood-Studios, was seine sich entwickelnden Fähigkeiten demonstrierte und Kontakte innerhalb der Unterhaltungsindustrie knüpfte. Olive Thomas war eines seiner frühesten Modelle und gilt als eine frühe "Vargas Girl".
Die Jahre bei Esquire und Kriegskonzeption
1940 begann Vargas eine produktive Partnerschaft mit der Zeitschrift Esquire und löste George Petty als ihren Pin-Up-Künstler ab.
Er schuf die ikonischen "Vargas Girls" – idealisierte Darstellungen schöner Frauen, die bei amerikanischen Soldaten während des Zweiten Weltkriegs große Beliebtheit erlangten. Zwischen 1940 und 1946 produzierte er etwa 180 Gemälde für die Zeitschrift.
Seine Kunstwerke beeinflussten maßgeblich die Nose Art auf alliierten Flugzeugen im Zweiten Weltkrieg, wobei viele Flugzeuge Designs zeigten, die von seinen Pin-Ups inspiriert waren.
Eine Rechtsstreitigkeit mit Esquire über die Verwendung des Namens "Varga" führte zu einem Urteil gegen ihn, was zu finanziellen Schwierigkeiten führte, bis er für die Zeitschrift Playboy arbeiten begann.
Playboy und spätere Karriere
Ab 1959 steuerte Vargas Kunstwerke an die Zeitschrift Playboy bei und produzierte in den folgenden 16 Jahren 152 Gemälde. Diese Zeit markierte einen Aufschwung seiner Karriere, der zu großen Ausstellungen auf der ganzen Welt führte.
Seine Arbeit wurde in den 1960er und 1970er Jahren regelmäßig in Playboy veröffentlicht.
Der Tod seiner Frau und Models, Anna Mae, im Jahr 1974 betraf ihn tiefgreifend und veranlasste ihn, größtenteils aufzuhören zu malen. Sie war seine Muse und Geschäftsmanagerin.
Ein erneutes Interesse an seinen Werken nach der Veröffentlichung seiner Autobiografie im Jahr 1978 führte zu einer kurzen Rückkehr zur Kunst, darunter Albumcover für The Cars ("Candy-O", 1979) und Bernadette Peters ("Bernardette Peters", 1980; "Now Playing", 1981).
Künstlerischer Stil und Vermächtnis
Vargas’ künstlerischer Stil kombinierte Aquarell- und Airbrush-Techniken und demonstrierte eine Meisterschaft des Letzteren. Der jährliche Vargas Award, der von der Zeitschrift Airbrush Action verliehen wurde, würdigte seine Beiträge zur Airbrush-Kunst.
Seine Gemälde zeigten elegant gekleidete, halbnackte oder nackte Frauen mit idealisierten Proportionen, die sich durch schlanke Finger und Zehen auszeichneten, oft verziert mit rotem Nagellack.
Vargas gilt weithin als einer der besten Künstler im Pin-Up-Genre. Er war außerdem von 1956 bis 1988 Juror beim Schönheitswettbewerb Miss Universe.
Viele seiner Werke, insbesondere diejenigen, die während seiner Zeit bei Esquire entstanden sind, werden nun vom Spencer Museum of Art an der University of Kansas aufbewahrt.
Seine Arbeit wird weiterhin hoch geschätzt und erzielt in Auktionen beträchtliche Summen.
