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Frühes Leben, Familie und Ausbildung

Geboren in Wien, Österreich, trat Roland Strasser in eine Welt ein, in der die bildenden Künste eine gemeinsame Familiensprache waren. Er war der Sohn von Arthur Strasser, einem Mann, der seine Vision sowohl durch die Malerei als auch durch die Bildhauerei zum Ausdruck brachte. Diese Abstammung legte bereits in seinen frühesten Jahren ein Fundament handwerklicher Meisterschaft und formte die Hände eines Jungen, der dazu bestimmt war, ein Maler und Grafiker zu werden. Der Einfluss seines Vaters dürfte ihn maßgeblich bei seinen ersten Schritten in Richtung einer formellen künstlerischen Ausbildung geleitet haben.

Seine akademische Ausbildung begann in seiner Heimatstadt, wo er an der Wiener Akademie unter der Anleitung von Jungwirth studierte. Diese Studienzeit vermittelte ihm das essenzielle technische Fundament, das für eine professionelle Laufbahn unerlässlich war. Getrieben von dem Wunsch, seinen Horizont zu erweitern und seine Technik zu verfeinern, zog er schließlich an die Münchner Akademie. Von 1911 bis 1915 arbeitete er unter der Anleitung von Angelo Jank und sog die Methoden und Perspektiven eines der bedeutendsten Lehrer jener Ära in sich auf.

Reisen und Leben in Asien

Nach seinem Dienst als Kriegsmaler für das k.u.k. Kriegspressequartier während des Ersten Weltkriegs richtete Strasser seinen Blick unaufhaltsam nach Osten. Seine großen Wanderungen begannen im Jahr 1919, als er zu Studienreisen nach Holland, Siam, Java und Neuguinea aufbrach. Während dieser frühen Expeditionen fühlte er sich der Insel Bali tief verbunden, wo er bereits 1919 zum ersten Mal lebte. Diese frühe Verbindung zu der Insel sollte später einen wesentlichen Teil seines Lebens und seiner künstlerischen Perspektive prägen.

In den Jahren zwischen 1922 und 1924 drang er immer tiefer in das Herz des Kontinents vor und durchquerte China, die Mongolei und Tibet. Sein Weg durch die Khovd-Provinz war von großer Gefahr geprägt; nachdem er von russischen Besatzungssoldaten unter dem Verdacht der Spionage in Gewahrsam genommen worden war, wurde er schließlich freigelassen. Er musste sich seinen Weg durch die unendliche Weite der Wüste Gobi bahnen, um China erneut zu erreichen. In Peking traf ihn das Unglück, als er von Changsolin-Rebellen geplündert wurde, die sämtliche künstlerischen Zeugnisse seiner Reisen an sich rissen.

Schließlich kehrte Strasser 1934 nach Bali zurück, auf der Suche nach einer beständigeren Existenz in den Tropen. Er blieb bis 1945 auf der Insel und ertrug dabei die Entbehrungen der japanischen Besatzung. Während dieser vier Jahre des Konflikts lebten er und seine Frau im Verborgenen und warteten darauf, dass die Welt wieder ihren Frieden findet.

Leben in Europa und den Vereinigten Staaten

Nach seinen beschwerlichen Reisen durch die weitläufigen Landschaften Asiens suchte Strasser eine beständigere Existenz im Westen. Im Herbst 1924 kam er in London an, wo seine jüngsten Erfahrungen auf ein interessiertes Publikum stießen. Noch im selben Jahr hielt er Ausstellungen ab, die auf großen Erfolg stießen und ihm eine feste Verankerung in den künstlerischen Kreisen der Stadt verschafften. Diese Phase der Stabilität wurde jedoch durch eine Rückkehr in seine Geburtsstadt Wien im August 1927 unterbrochen, wenngleich ihn die Anziehungskraft der internationalen Kunstszene schließlich wieder über den Ärmelkanal zurückzog.

London wurde über viele Jahrzehnte hinweg zu seinem Lebensmittelpunkt. Er blieb in der Stadt aktiv, arbeitete und lebte dort bis zum Jahr 1952. Sein langer Aufenthalt in England bildete eine beständige Kulisse für ein Leben, das einst von der Ungewissheit von Wüstenüberquerungen und Gebirgspässen geprägt war. Schließlich zog es ihn ganz weg von Europa, angezogen von der Weite des Pazifiks. Er ließ sich in Santa Monica, Kalifornien, nieder, wo er seine letzten Lebensjahre bis zu seinem Tod im Jahr 1974 verbrachte.

Bedeutende Werke und Sammlungen

Die Last seiner Erfahrungen während des Großen Krieges fand ihren Weg auf die Leinwand und hinterließ Werke, die heute im Heeresgeschichtlichen Museum in Wien zu finden sind. Darunter befindet sich Kriegsgefangene Serben, ein Ölgemälde auf Leinwand aus der Zeit um 1914/15. Sein Pinsel fing auch die schwere Atmosphäre des Konflikts in Nach der Schlacht ein, einem großformatigen Ölgemälde auf Leinwand mit den Maßen 209 × 260 cm, das ebenfalls in der Sammlung des Heeresgeschichtlichen Museums Wien verbleibt. Ein weiteres bedeutendes Werk in dieser Sammlung ist Das Tonalkreuz, ein Ölgemälde auf Leinwand aus dem Jahr 1917 mit den Maßen 135 × 138 cm.

Als sich sein Lebensweg in den Osten verlagerte, wandelten sich auch seine Sujets, um die Menschen und Traditionen widerzuspiegeln, denen er begegnete. Sein tiefes Interesse an den Bräuchen der Inseln spiegelt sich in Werken wie Balinese Legong Dancer (Penari Legong Bali) wider. Diese Gemälde fangen die ganz eigene Anmut der Tänzerinnen ein, die er während seiner Zeit auf Bali beobachten konnte.