البدايات والمسيرة المهنية ولدت هيسترسين رانكين في الحادي عشر من سبتمبر عام 1929، في مقاطعة جفرسون بولاية ميسيسيبي، لتكون الابنة الثالثة لوالديها، لاولا ودينفر غراي. كانت والدتها، لاولا، تعمل معلمة في مدرسة ذات غرفة واحدة، بينما كان والدها، دينفر غراي، يعمل مزارعاً بنظام المزارعة. وفي عام 1939، واجهت حياتها تحولاً مأساوياً عندما قُتل والدها برصاص رجل أبيض لأسباب غير معروفة، وبعد مراسم دفنه، انتقلت هي وإخوتها للعيش مع جدتها، أليس ويلمان. المسيرة الفنية عندما بلغت رانكين الثانية عشرة من عمرها، بدأت جدتها بتعليمها فن الخياطة وتصميم الألحفة، حيث تعلمت أنماطاً عريقة مثل حديقة الزهور، والتسعة رقع،…